Telefonnummer sind seit der Erfindung der Telekommunikation ein gängiches Mittel, um Telefonanschlüsse bzw. Geräte genau zu definieren. Jeder Anschluss hat eine eigene, einmalige Telefonnummer . Wählt man diese mit einem Telefon, so macht sich das Gerät meistens akkustisch bemerkbar und der Besitzer weiß, dass gerade Jemand anruft.
Bis Ende der 80er jahre waren die Telefonnummern aus technischen Gründen Ortsgebunden. Die Nummern bestanden Dabei aus den Länderkennzahlen, den Ortskennzahlen und der Teilnehmerrufnummern.
In Deutschland wird dieses System immer noch angewandt. Sowohl die Länderkennzahlen als auch die Ortskennzahlen sind in jeder deutschen Festnetznummer inbegriffen.
Seit den 90er Jahren kann man Festnetznummern mitnehmen, falls man sich einen neuen Telefonanschluss zulegt. Auch bei Umzügen an anderen Orten, die andere Ortskennzahlen haben, kann die alte Telefon Nummer mitgenommen werden, anfallende Kosten wegen der unterschiedlichen Ortskennzahl muss aber der Telefonbesitzer tragen.
Telefonbesitzer innerhalb Deutschlands ohne Ortszuordnung erhalten die Vorwahl 032, eine nationale Teilnehmerrufnummer, die die Bundesnetzagentur eingeführt hat.